1.º La historia natural es la ciencia que nos enseña á conocer y distinguir las sustancias minerales que constituyen el globo terrestre, así como los séres que se hallan en su interior ó en su superficie.

2.º Todos los séres de la naturaleza pueden dividirse en dos grandes clases, séres orgánicos é inorgánicos. Los primeros inertes, compuestos de partículas semejantes y sin vida, y los segundos formados de partes heterogéneas y dotados de vida.

3.º A los cuerpos inertes se les llama tambien minerales y no están sometidos mas que á la fuerza de la atraccion. Los séres vivientes además de esta á la fuerza vital, pero con la diferencia de que los vegetales se hallan desprovistos de la facultad de sentir y moverse y los animales la poseen.

4.º Mineralogía es aquella parte de la historia natural que tiene por objeto el estudio de los minerales, comprendiéndose bajo esta denominacion, lo mismo las sustancias sólidas que las líquidas y gaseosas que se forman ó existen naturalmente en el globo.

5.º Si se estudian los minerales como séres aislados, es decir, en pequeñas masas, se procede al exámen de sus caractéres y propiedades y se los clasifica, tendremos la mineralogía propiamente dicha. Y si se considera su estudio bajo el aspecto de composicion, orígen, edad, órden de antigüedad y superposicion que guardan, así tambien como el de las revoluciones que ha sufrido el globo, la geología.

6.º Los caractéres físicos de los minerales son aquellos [4] que pueden ser conocidos por medios de nuestros sentidos solos ó auxiliados de instrumentos que no alteren su composicion.

7.º De la distinta manera de agruparse las moléculas de los minerales proviene la diversidad de formas que presentan.

8.º Siempre que la colocacion de las moléculas no se perturba por una causa exterior, la forma que adquieren los minerales es la de un sólido regular compuesto de caras, aristas y ángulos sólidos, llamado cristal; pudiendo efectuarse su cristalizacion por el intermedio de los líquidos ó por el del calor.

9.º Muchas son las formas cristalinas que se observan en los minerales; pero se reducen á seis formas tipos, de las que las demás son modificaciones producidas de cierto modo, por cuya razon se las denomina secundarias ó derivadas.

10.º Los seis tipos son: 1.º, el cúbico; 2.º, el prismático recto de base cuadrada; 3.º, el romboedrico; 4.º, el prismático rectangular recto; 5.º, el prismático rectangular oblícuo; y 6.º el prismático oblícuo de base paralelográmica oblicuangular.

11.º Minerales de una misma especie ó aquellas de sus variedades que ofrecen formas cristalinas particulares, sus ángulos diedros tienen un valor constante; y como esto puede servir para caracterizar á algunos, de aquí el que se hayan inventado instrumentos para medirlos, entre los que el goniómetro de aplicacion de Garengeot es uno de los mas conocidos.

12.º Las formas no geométricas de los minerales se llaman irregulares. Vamos pues á dar á conocer las mas interesantes.

13.º Estalactitas. Son unas formas cónicas que están suspendidas en las bóvedas de las cavidades subterráneas, producidas por la filtracion de un líquido cargado de partículas lapídeas.

14.º Eslatacmitas. Estas se forman por lo comun de las gotas del líquido saturado de sales que caen de las estalactitas, depositándose en capas mamiláres ó en masas muy dilatadas cuando el fenómeno tiene lugar por los sedimentos de los rios ó arroyos.

15º Geodas. Sustancias minerales redondeadas, huecas y generalmente con la cavidad interior cristalizada.

16.º Cantos rodados. Se dá este nombre á fragmentos de rocas que arrastradas por las aguas despues de desprendidas de su criadero tienen sus ángulos gastados.

17.º Se llaman formas heterogéneas las que presentan algunos minerales que han tomado de séres orgánicos. Así sucede á veces que una materia líquida ó pastosa se introduce en una concha, la cual desaparece, quedando el mineral con su forma y aspecto exterior como si le hubiera servido de molde. Otras las moléculas inorgánicas sustituyendo á las orgánicas de un ser cualquiera, no solo conserva la forma que á este le es propia sinó que presenta la misma organizacion; en una palabra resulta la verdadera petrificacion.