Tras finalizar la Guerra de Granada, el médico Martín Astorga acompaña a su amigo Gonzalo Fernández de Córdoba en su expedición a Italia, donde protagoniza la primera campaña contra las tropas francesas de Carlos de Anjou. En esta aventura histórica, participa en el desenlace de una trama de asesinatos, con connotaciones alquímicas, que se practican en niños y que suceden en Roma durante el pontificado de Alejandro VI. En la novela, el personaje tiene la oportunidad de entablar relaciones con figuras representativas de la época como Leonardo da Vinci, Redolins, consejero personal del Papa, Buckard, mayordomo pontificio, César Borja, Sancha de Aragón, bastarda del rey de Nápoles o Garcilaso de la Vega, embajador español en el Vaticano. Finaliza tras la conquista de la ciudad de Roma por el Gran Capitán y posterior liberación del papa Borja, ciudad en la que permanecía atrapado en el castillo de Sant´ Angelo por las tropas de Carlos VIII de Francia.