El escenario de esta novela es el virreinato de la Nueva Granada en el siglo XVIII, concretamente la costa del Caribe, las riberas de los ríos Magdalena, Cauca y Nechí, y las ciudades de Cartagena de Indias, Mompox y Zaragoza del Nechí, región que es llamada "El País del Oro".
Cuenta el hecho sorprendente de que algunos negros y negras cuando adquieren la condición de libertos y tienen ahorros adicionales compran sus propios esclavos (as) para conseguir el estatus de propietarios y disponer de una servidumbre doméstica, resultando al final un cuadro de negros que son amos de otros negros esclavos. La historia narrada es la de tres generaciones de esclavas ?compradas por otros negros, libertos éstos? que son llevadas a trabajos vinculados a la minería de aluvión, en el País del Oro. La riqueza que producen estas riberas transforma las relaciones entre amos y esclavas a un grado que permite a la esclava de tercera generación convertirse en propietaria de otros esclavos.
Además de la vida de esas tres generaciones, es un relato que comprende medio siglo (1740 a 1810) de una sociedad que integran propietarios, esclavos y libertos, negros y mulatos, en un entorno de colonialismo hispano-católico.
Vale destacar como un valor con fuerza propia de la novela el rescate de elementos del idioma castellano de la época y del lenguaje local, colmado de americanismos, por lo que se incluye un Glosario. Como buena novela histórica, "El liberto Manuel Angola compra una esclava" es resultado de una minuciosa investigación hecha por el autor en fuentes antropológicas y archivos históricos de Cartagena, Mompox, Sevilla y Madrid, donde reside.
Logra así reconstruir el ambiente socioeconómico de la época: el mercado de esclavos de Cartagena; la minería de aluvión, con sus actividades complementarias del comercio y del transporte fluvial en champán, piraguas y canoas; y los talleres de orfebrería de Mompox.
Una prosa literaria muy fluida lleva al lector a respirar los aires del río en la selva, a apreciar la belleza de la piel de ébano, a aprender sobre la esclavitud y el papel de la mujer en el origen de las castas en el Virreinato de la Nueva Granada, actual Colombia, dos fenómenos que la opinión pública debate actualmente con máximo interés.