La batalla de Los Arapiles se puede decir que constituye el final de la Guerra de la Independencia (que comenzó con la batalla de Bailén, el 19 de julio de 1808), librada por los españoles contra las fuerzas enviadas a la Península por el emperador Napoleón Bonaparte. Allí, a ocho kilómetros de la ciudad de Salamanca, fue derrotado el ejército francés al mando de Marmont, por un cuerpo militar combinado, español, inglés y portugués, bajo la dirección del duque de Wellington, el 22 de julio de 1812. Me toca en este conjunto de trabajos ofrecer la perspectiva literaria, el analizar el paso de aquel suceso histórico, clave para el entendimiento de nuestro destino patrio, a su configuración novelesca.
Cabe abordar la tarea de dos maneras, fijándonos en lo dicho por Galdós (Las Palmas, 1843; Madrid, 1920) sobre lo acaecido en aquella jornada, o bien analizando la manera de contarla, el procedimiento utilizado para historiar/narrar aquel acontecimiento. El primer acercamiento parece que no resulta demasiado relevante para un crítico literario, pues carezco de datos nuevos y tampoco puedo aclarar nada sobre los sucesos históricos. Únicamente serviría para decir que Galdós supo de tal aspecto de la batalla y no de tal otro. Sin embargo, hay un componente del estudio histórico, el de la forma en que los historiadores proceden a historiar, digamos el diseño con que dotan a sus historias, que sí podemos explorar en Galdós, y que, en mi opinión, puede ser la contribución más sólida a este conjunto de estudios: la perspectiva desde la que un intelectual (la palabra todavía no existía en español) burgués y progresista evalúa la historia patria de su inmediato pasado.
La historia militar, a la que compete estudiar la batalla de los Arapiles, se redacta de dos formas, una, determinando los sucesos ocurridos, reuniendo datos sobre los hombres implicados en el combate, las municiones, la intendencia, la táctica militar y demás; y otra, la del entendimiento de modo de organizar, ordenar, esos sucesos en hechos que son contados. La forma en que los ordenemos influirá definitivamente en cómo los entenderemos. Por ello, el episodio nacional del escritor canario puede servirnos para interpretar la percepción y el modo de entender la batalla tenido por aquel entonces.